한때 대한민국 경제의 중추적인 역할을 했던 대구. 산업혁명의 시기를 거쳐 수많은 직물공장과 기계산업이 대구를 가득 채웠고, 경제의 중심지로서 찬란한 시절을 누렸었다. 그러나, 이제 대구는 그때의 영광을 뒤로하고 깊은 침체 속으로 빠져들었다. 2020년의 경제성장률 -7.9%. 단순한 숫자가 아니다. 이것은 한 도시가, 한 시대가, 그리고 그곳에 살고 있는 사람들이 겪어야 했던 깊고도 깊은 나락의 기록이다.
대구상공회의소가 발표한 보고서를 보면 이 수치는 1998년 IMF 외환위기 이후 최악이다. 그 당시에도 -9.9%라는 참담한 기록이 남아 있지만, 그때는 전국이 휘청거리며 함께 무너진 시기였다. 그러나 이번엔 다르다. 대한민국 전체 경제성장률은 -1.0%에 그쳤는데, 대구는 그보다 훨씬 가파르게 추락했다. 절망감, 소외감, 그리고 회복될 수 있을까 하는 막막함이 대구를 짓누른다.
꺼져가는 공장, 멈춰버린 기계
대구의 경제가 주춤거리는 것은 이미 수년 전부터 감지된 일이었다. 하지만 2020년, 그 하락 속도가 도를 넘어섰다. 지난해 지역 중소 제조업의 평균 가동률은 64.5%. 전년 대비 무려 5.9%p가 감소했다. 제조업의 심장부라 불렸던 대구의 공장들이 서서히 멈춰가기 시작했다.
전자부품 산업을 제외하고는 모든 업종이 마이너스를 기록했다. 섬유업 -18.2%, 기
계장비 -16.9%, 자동차 -13.8%. 특히 섬유업은 대구 경제의 상징적인 산업이다. 그 섬유업조차도 무너졌다는 사실은 대구 경제의 근본적인 문제가 무엇인지 극명하게 보여준다. 과거 대한민국 섬유산업의 메카였던 대구가 이제는 생존조차 버거운 현실에 직면한 것이다.
자동차 산업 역시 심각한 타격을 입었다. 대구에 본사를 둔 자동차 부품사들은 줄줄이 구조조정을 단행했고, 공장을 가동하지 못한 날이 부지기수였다. 기계장비 업종 역시 마찬가지였다. 기계를 돌릴 주문이 줄어드니 당연히 가동률도 떨어졌다.
이런 상황에서 정부의 지원은 턱없이 부족했다. 서울과 수도권 중심의 경제정책이 펼쳐지면서 지방 경제는 점점 더 뒤처지는 구조가 고착화되었다. 대구가 아무리 발버둥 쳐도 수도권과의 격차는 벌어질 수밖에 없었다.
서비스업조차 무너졌다
이전까지 대구 경제가 힘들어도 서비스업은 꾸준히 성장세를 보여왔다. 대구가 제조업만의 도시가 아니라는 것을 보여주는 지표였다. 하지만 2020년에는 그마저도 붕괴되었다. 서비스업 생산이 2.9% 감소한 것이다. 이는 단순한 하락이 아니다. 통계 작성 이후 단 한 번도 감소한 적이 없었던 수치가 처음으로 무너졌다는 점이 더욱 충격적이다.
대구의 소상공인들은 더욱 힘든 시기를 보냈다. 코로나19가 덮친 가운데, 사회적 거리두기 조치로 인해 사람들의 발길이 끊겼고, 자영업자들은 하루하루를 버티는 것조차 고통스러웠다. 카페, 식당, 미용실, 학원, 헬스장, 어디 하나 살아남기 쉬운 곳이 없었다. 임대료는 여전히 부담으로 남아 있었고, 매출은 바닥을 쳤다. 매장을 정리하는 가게들이 속출했다.
“20년 넘게 장사했어요. 그래도 IMF 때도 버텼고, 2008년 금융위기 때도 버텼는데… 이번엔 못 버티겠어요.”
대구 중심가에서 작은 음식점을 운영하던 한 자영업자의 한탄이다. 그는 결국 가게를 접었다. 코로나19가 단순히 몇 개월의 악재로 끝날 거라고 생각했던 사람들은 이제 현실을 받아들이고 있었다. 이건 일시적인 문제가 아니었다. 대구 경제는 근본부터 흔들리고 있었다.
대구의 미래는?
무역수지는 전년보다 30.2% 감소했다. 산업단지 생산액도 13.1%
줄었다. 대구 경제가 회복될 수 있을까? 대구 사람들은 말한다. “대구는 원래 강하다. 우리는 이겨낼 것이다.” 하지만 강한 의지만으로 해결될 수 있는 문제가 아니다.
대구가 다시 살아나려면 근본적인 변화가 필요하다. 대기업 중심의 경제 구조에서 벗어나 지역 기반의 산업을 새롭게 키워야 한다. 과거 섬유산업이 전성기를 맞이했던 것처럼, 대구는 새로운 먹거리를 찾아야 한다. AI, 바이오, 로봇 산업 등 신성장 동력에 대한 투자와 정책적인 지원이 절실하다. 하지만 여전히 대구의 정책은 과거에 머물러 있다. 변화가 필요하다.
도시는 기억한다. 한때 뜨거웠던 대구의 밤거리, 분주하게 돌아가던 공장들, 활기차던 시장. 그 모든 것이 다시 살아날 수 있을까?
우리는 지켜볼 것이다. 그리고 기다릴 것이다. 대구가 다시 도약하는 날을
